Oggi gli scienziati sono in grado di costruire pinze molecolari, navette molecolari, ascensori molecolari e persino motori microscopici rotanti: congegni sofisticati e piccolissimi che possono essere attivati da stimoli chimici, elettrici o anche luminosi.

La strada per arrivare a questi risultati è stata molto lunga. Benché siano diffusissime in natura, realizzare artificialmente macchine con dimensioni dell'ordine di un miliardesimo di metro è un'impresa tutt'altro che semplice.