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Ricerca Unibo nel Mediterraneo: il riscaldamento globale fa morire i coralli

Lo rivela lo studio dell'Università di Bologna dedicato agli effetti di riscaldamento e acidificazione del mare, condotto nel cratere vulcanico sottomarino di Panarea

Se e come si adattano i coralli alle prese con il riscaldamento globale? Alcuni potrebbero essere più resistenti ma le conseguenze sulla biodiversità marina non sono poche. Lo rivela lo studio di un gruppo di ricerca dell’Università di Bologna dedicato agli effetti di riscaldamento e acidificazione del mare, condotto nel cratere vulcanico sottomarino di Panarea. 

I ricercatori hanno recentemtne pubblicato uno studio su Scientific Reports, rivista del gruppo Nature, che valuta come i coralli reagiscono all’aumento dell'acidificazione e della temperatura del mare. Con l'aumento della concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera, generata dall'attività dell'uomo, aumenta infatti anche la quantità di CO2 che gli oceani assorbono e trattengono in profondità. A contatto con l'ambiente marino, l'anidride carbonica si trasforma in acido carbonico, un acido debole il cui incremento sta modificando gradualmente l'equilibrio chimico degli oceani.

I ricercatori dell'Alma Mater sono andati al largo dell'isola di Panarea, nella 'bocca' del cratere vulcanico sottomarino che rilascia emissioni continue di anidride carbonica che acidificano l’acqua circostante, trasformando la zona in un laboratorio naturale ideale per verificare come la vita marina sopravviva e si sviluppi in queste condizioni. Man mano che ci si avvicina al cratere, l’acidificazione aumenta gradualmente, fino ad arrivare ai valori che si prevede saranno raggiunti negli oceani del mondo nel 2100, se il riscaldamento globale continuerà ai ritmi attuali.

Sono stati analizzati tre diversi tipi di corallo: il corallo solitario Balanophyllia europaea, il corallo solitario non-simbiotico Leptopsammia pruvoti e il corallo coloniale non-simbiotico Astroides calycularis. I coralli simbiotici, perché vivono in simbiosi con un'alga, hanno la capacità di alimentarsi sia con i prodotti della fotosintesi dell’alga simbionte sia tramite la cattura di plancton. Le specie non-simbiotiche, al contrario, si alimentano solo attraverso il plancton. I coralli possono inoltre essere solitari, cioè capaci di crescere in maniera autonoma, o coloniali, che crescono cioè in gruppo, formando delle colonie.

Dagli studi del team di ricerca è emerso tutte le tre specie prese in esame subiscono negativamente la crescita dell’acidificazione, e il loro livello di mortalità aumenta con l’aumento della temperatura dell’acqua. Emergere invece un comportamento diverso se si guarda a come queste condizioni ambientali impattano sulla capacità di crescita dei coralli: aumento di temperatura e acidificazione non hanno infatti effetti significativi sull’accrescimento della specie simbiotica, mentre le due specie non-simbiotiche incontrano più difficoltà a produrre il loro scheletro. Un fatto, questo, che in futuro, con un mare acidificato e più caldo, potrà produrre conseguenze molto importanti sulla biodiversità marina.

Lo studio fa parte del progetto europeo CoralWarm, finanziato dal Consiglio Europeo della Ricerca (), il principale organo europeo di finanziamento alla ricerca di frontiera.

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